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Bienvenidos al blog de That’s English! ¿Tienes planes de viaje? ¿Te apetece una ruta por la historia, entre paisajes memorables? En Reino Unido se encuentran algunos de los castillos más impresionantes del mundo: si bien hoy de algunos solo quedan nostálgicas ruinas, en algunos casos muy deterioradas (dilapidated), otros siguen siendo residencias reales, pero todos ellos son imponentes construcciones, testigos de batallas y de importantes hitos de la historia. Hoy te vamos a recomendar algunos de los más impresionantes, además de ayudarte con vocabulario y frases que podrás utilizar en tus visitas. ¡Vamos allá!
Las islas británicas fueron recibiendo pueblos de diversas procedencias a lo largo de su historia, y cada uno de ellos fue dejando su impronta cultural. Han sido incontables las reinas y reyes, clanes, caballeros, artistas, arquitectos, etc. que han ido marcando la historia y cultura de estas tierras hasta que en 1707 quedaron unidos los reinos de Inglaterra (Gales ya formaba parte por entonces) y Escocia, formando Gran Bretaña y, un siglo después, en 1800, Irlanda del Norte se anexionó a este reino formando el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Por eso te proponemos este viaje por el tiempo a través de sus castillos. ¿Te interesa la evolución de la monarquía? ¿Quizá las luchas políticas entre reinas y reyes? ¿Las joyas de la Corona? ¿La arquitectura militar, las técnicas de asedio, el genio de ingeniería que llevó a los constructores a edificar estos extraordinarios edificios? Seguro que en este viaje podrás encontrar algo de tu interés.
Hoy te vamos a señalar algunos de los espacios que nos han resultado más interesantes o evocadores por diversos motivos, pero te recomendamos que te informes para hacer tu visita a tu gusto. Nuestra selección dista mucho de ser exhaustiva, y más que hacer un repaso de la historia de las islas, nos centraremos especialmente en el léxico y en darte herramientas para que puedas desenvolverte con facilidad en tu visita.
Si te planteas hacer una ruta de castillos, no dejes de comprobar las páginas web para averiguar si puedes visitar varios con precios reducidos. Por ejemplo, con la tarjeta Historic Environment Scotland en Escocia, o Cadw en Gales, o incluso con English Heritage Pass si tienes previsto visitar muchos lugares, podrás ahorrar dinero y conseguir entrada prioritaria. En todo caso, te recomendamos reservar con antelación.
Una forma maravillosa de visitar castillos es con visitas guiadas (guided tours), o puedes planificarte la visita e ir por tu cuenta y utilizar audioguías (self-guided audio tour), con las que conseguirás que estos espacios históricos cobren vida y podrás disfrutar del entorno con toda la información que puedas procesar. ¡Empecemos!
Si partimos desde Escocia, por supuesto no puedes dejar de visitar el castillo de Edimburgo (Edinburgh Castle), una espectacular fortaleza situada en la zona más alta de la ciudad con un largo historial como residencia real, guarnición militar, cárcel y fortaleza. Aquí vivió Mary Stuart, la reina María I de Escocia (María Estuardo) madre del rey que unió las coronas de Escocia e Inglaterra en 1603: Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia. El castillo aloja the Honours of Scotland o the Scottish Crown Jewels (las joyas de la corona).
Pero te vamos a recomendar otros dos más: Eilean Donan Castle y el castillo de Stirling. Puede que el primero sea uno de los más fotografiados porque se asienta en una islita mareal (tidal island), es decir, una zona que se conecta al continente por una lengua de tierra que emerge en marea baja y queda sumergida en pleamar: de ahí su nombre, “Eilean Donan” o isla de Donan. Este estratégico emplazamiento es precisamente uno de sus encantos, ¡no te lo pierdas! Por su parte, el castillo de Stirling es de los más grandes de Escocia, reformado por sucesivas generaciones de monarcas y hogar de infancia de la reina María de Escocia. Aquí se lidió la batalla del puente de Stirling en la que William Wallace se alzó victorioso frente a los ingleses en 1297 (¿has visto la película Braveheart?).
En Gales encontrarás la mayor densidad de castillos de Europa, resultado de las conquistas de Eduardo I. Puedes empezar por el castillo de Conwy, una obra maestra de la arquitectura militar medieval, con unas enormes torres cilíndricas, situada en un increíble emplazamiento de la costa norte de Gales. A continuación, puedes visitar Caernarfon Castle, famoso por sus torres poligonales y sus muros de sillería a bandas (banded stonework), por ser el más grandioso de los castillos de Eduardo I, y por ser sede de la investidura del Príncipe de Gales (el heredero al trono de Inglaterra). Y, por supuesto, no puedes dejar de visitar el castillo de Cardiff, emplazado en el corazón de la capital galesa, toda una recopilación de historia con fortificación romana, torre normanda, una impresionante torre del reloj y lujosos interiores victorianos.
Si pasamos a Inglaterra, no te puedes perder el castillo de Windsor, el mayor y más antiguo castillo del mundo que sigue siendo residencia real, con sus aposentos reales, la capilla de St. George y siglos de historia real a sus espaldas. Si te interesa el tema, no dejes de leer otro de nuestros artículos en https://blog.thatsenglish.com/otros/windsor-castle/.
En Northumberland, uno de los 47 condados de Inglaterra ubicado en la región nordeste, encontrarás el castillo de Alnwick, un espacio vivo que data del siglo XI, construido para proteger la frontera con Escocia, que ha servido como escenario de rodaje para Harry Potter y Downton Abbey, y que ofrece una impresionante mezcla de grandeza histórica y modernidad. Sigue habitado por la familia Percy, los duques de Northumberland.
Y para visitar en Irlanda del Norte, no dejes de acudir a Dunluce Castle, un espacio impresionantemente dramático, aferrado a un acantilado de piedra basáltica, al borde del abismo: cuenta la leyenda que sus cocinas cayeron al mar en una noche de tormenta. Aunque su asentamiento data del primer milenio, las ruinas del castillo proceden del siglo XVI, y fue habitado por el clan MacQuillan hasta que en 1550 les fue arrebatado por el clan MacDonnell.
Como ves, ¡hay para todos los gustos! Vamos ahora con el vocabulario que necesitarás para manejarte perfectamente y entender estos entornos.
Un poco de vocabulario para visitar castillos
A continuación encontrarás algunos términos con los que podrás comprender mejor las descripciones de los castillos, los espacios, los hechos históricos…
English | Meaning | Español |
Arrow | The projectile shot from a bow. | Flecha |
Arrow Slit/ Loophole | A narrow vertical opening in the wall allowing archers to shoot arrows while remaining protected | Aspillera |
Bailey/Ward | An enclosed courtyard within the castle walls where stables, kitchens, and workshops were located | Barbacana/ Patio |
Battering Ram | A heavy beam used to break down gates | Ariete |
Battlements Merlons & Crenels | The defensive and often crenellated walls built along the top of a castle, with alternating solid sections (merlons) used for cover, and gaps (crenels) used for shooting, designed to provide strategic covering a shooting space for soldiers | Almenas Merlones y Aspilleras/ Saeteras/ Troneras |
Castle | A large fortified building, typically from the Middle Ages | Castillo |
Crossbow | A weapon that shoots bolts (arrows) with great force | Ballesta |
Drawbridge | A bridge that can be raised or lowered to cross the moat | Puente levadizo |
Fortified | Strengthened with military defenses | Fortificado |
Garrison | The troops stationed in the castle | Guarnición |
Gatehouse | The fortified entrance to the castle | Torre de la puerta /entrada |
Heritage | History and traditions inherited from the past | Patrimonio |
Keep/Donjon | The strongest, tallest tower in the castle, often the last line of defense where the lord lived | Torre del Homenaje |
Moat | A deep, wide ditch, usually filled with water, surrounding the castle to prevent mining and direct attacks | Foso |
Murder Hole | An opening in the ceiling of a gatehouse through which defenders could drop rocks or boiling oil on invaders | Matacán |
Portcullis | A heavy grilled door made of wood and iron that could be dropped vertically quickly to block the entrance | Puerta de hierro /Puerta levadiza |
Rampart | A defensive wall made of earth and stone, often with a walkway on top for soldiers | Terraplén/Mural de tierra |
Ruins | Remains of a building destroyed or decayed | Ruinas |
Siege | A military blockade of a castle to force surrender | Asedio |
Spiral Staircase | A winding staircase, often built clockwise for defenders’ advantage | Escalera de caracol |
Trebuchet | A medieval catapult used to throw large stones | Trabuquete |
Turret | A small tower projecting from a wall or corner. | Atalaya/torreón |
Wall | The outer defensive barrier | Muro/Muralla |
Mira algunos ejemplos de estas palabras “en acción”:
- We climbed the spiral stairs up to the keep, which offered the best view of the surrounding countryside.
Subimos por la escalera de caracol hasta la torre del homenaje, que ofrecía la mejor vista del paisaje circundante.
- The outer bailey was bustling with blacksmiths and merchants in the medieval era.
La barbacana exterior estaba llena de herreros y comerciantes durante la Edad Media.
- The moat still holds water, making it incredibly difficult for attackers to get close to the walls.
El foso aún conserva agua, lo que dificulta enormemente que los atacantes se acerquen a las murallas.
- Imagine the sound of the portcullis crashing down to seal the gatehouse.
Imagina el estruendo de la puerta levadiza de hierro al caer para sellar la entrada.
- In the battlements, archers would hide behind the merlons and shoot through the crenels.
En las almenas, los arqueros se ocultaban tras los merlones y disparaban por las troneras.
- Look up at that murder hole; it was a terrifying spot for anyone stuck in the gate passage.
Fíjate en ese matacán; era un lugar terrorífico para quien se quedara atrapado en el paso de la puerta.
Veamos ahora algunas de estas palabras en otro contexto. Hemos ido de visita al castillo de Eilean Donan y esta es la descripción que nos hace nuestra guía:
Welcome to Eilean Donan. As we stand on the bridge, notice how the castle sits on a tidal island, making it a natural fortress. To our left, you can see the gatehouse, where the heavy portcullis once dropped to seal us off. Inside the keep, we’ll explore the great hall, where the clan chief would have feasted. The crenellations along the roofline weren’t just for decoration; they provided cover for defenders. Today, the castle is imposing yet romantic, a perfect blend of military strength and historic charm.
Bienvenidos al castillo Eilean Donan. Mientras estamos sobre el puente, fíjense en cómo el castillo se alza sobre una isla mareal, lo que lo convertía en una fortaleza natural. A nuestra izquierda pueden ver la torre de entrada, donde antiguamente se dejaba caer la pesada puerta levadiza para aislarnos del exterior. Dentro de la torre del homenaje exploraremos el gran salón, donde el jefe del clan celebraba sus banquetes. Las almenas que coronan la línea del tejado no eran solo decorativas; proporcionaban protección para la defensa. Hoy, el castillo resulta imponente y romántico a la vez: una perfecta combinación de fuerza militar y encanto histórico.
¿Cómo conversar con tu guía?
¿Qué te parece aprovechar tu viaje para practicar tu inglés y conversar con tu guía? Te incluimos a continuación una posible conversación durante una visita al castillo de Windsor, para darte ideas. Verás muchas de las palabras aprendidas en contexto, para que las interiorices con mayor facilidad.
Guide: Welcome, everyone! Please gather close so you can hear me. We are standing in the Outer Bailey, looking up at the Round Tower. Can you guess why this tower is so much taller than the others?
Guía: ¡Bienvenidos! Por favor, acérquense para poder oírme. Nos encontramos en el patio exterior, ante la imponente torre circular. ¿Saben por qué esta torre es mucho más alta que las demás?
Visitor: It looks like it was built to be seen from miles away.
Visitante: Parece que la construyeron para que se viera desde muy lejos.
Guide: You’re right; it’s imposing and designed to project power. But its primary function was actually as a fortified watchtower. From the top, guards could spot any approaching army days in advance. Now, follow me through this gate. Watch your step; we’re about to pass under where the portcullis was dropped.
Guía: Efectivamente. Resulta imponente y está diseñada para proyectar imagen de poder, pero en realidad servía principalmente como torre fortificada de vigilancia. Desde lo alto, los guardas podían divisar a cualquier ejército que se acercara con días de antelación. Síganme por esta puerta. Tengan cuidado al caminar, estamos a punto de atravesar el canal por donde caía la puerta levadiza.
Visitor: Oh, I see the tracks in the stone. Did they actually drop a metal gate here?
Visitante: ¡Anda, se ven las ranuras de la piedra! ¿De verdad aquí tiraban una puerta de metal?
Guide: Absolutely. In an emergency, the portcullis would crash down in seconds, trapping anyone in the passage. And look up there. See those holes in the ceiling?
Guía: ¡Por supuesto! En caso de emergencia, la puerta levadiza caería de golpe en cuestión de segundos, atrapando a quien estuviera debajo. Y miren hacia arriba, ¿ven los agujeros del techo?
Visitor: The murder holes?
Visitante: ¿Los matacanes?
Guide: Precisely! If an enemy managed to get through the gate, they’d be stuck right here under those holes. Defenders could drop boiling oil, stones, or even arrows straight down. It was a nightmare for attackers.
Guía: ¡Efectivamente! Si el enemigo conseguía traspasar la puerta, quedaría atrapado justo aquí bajo esos agujeros. Los defensores podían tirar directamente aceite hirviendo, piedras o incluso flechas. Era una pesadilla para los atacantes.
Visitor: That sounds terrifying. Did anyone ever escape through here?
Visitante: Suena aterrador. ¿Alguien lograba escaparse por aquí?
Guide: Rarely. But the castle had secret tunnels leading out to the river for spies or messengers. Now, let’s head into the State Apartments. As you walk, notice the crenellations on the roofline outside. They aren’t just decorative; the solid parts are merlons for cover, and the gaps are crenels for shooting.
Guía: Difícilmente, pero el castillo contaba con túneles secretos que llevaban al río y que utilizaban los espías o mensajeros. Vayamos ahora hacia las dependencias oficiales. Mientras caminan, fíjense en las almenas que coronan el exterior del techado. No son solo decorativas: las partes compactas son merlones, para protección, y los huecos con aspilleras, para disparar.
Visitor: I always thought they were just decorative. So, this whole place was a machine for war?
Visitante: Siempre pensé que eran solo decorativas. ¿Así que todo esto era una máquina de guerra?
Guide: Originally, yes. But over centuries, it evolved into a royal residence. That’s the magic of Windsor: it’s a blend of a fortified medieval fortress and a luxurious palace. Now, who wants to see the keep where the King’s private chambers are?
Guía: Inicialmente, sí. Pero con los siglos ha ido evolucionando hasta convertirse en residencia real. Esa es la magia de Windsor, una mezcla de fortaleza medieval fortificada y palacio de lujo. Y ahora, ¿quién quiere ver la torre del homenaje, que es donde se encuentran los aposentos privados del rey?
Visitor: I’d love to. And do you know if there are any ghosts in the keep?
Visitante: Me encantaría. ¿Sabe si en la torre del homenaje hay fantasmas?
Guide: That’s the most popular question! Legend says the spirit of a «Black Knight» patrols the ramparts. But I’ll let you decide if you believe the stories once you’re up there. The panoramic view from the top is worth the climb regardless!
Guía: ¡Es una pregunta muy típica! Según la leyenda, el espíritu del Caballero Negro patrulla por el muro de tierra. Cuando estemos arriba ustedes deciden si creérselo o no. ¡En todo caso, la vista panorámica desde la cima merece el esfuerzo de la subida!
Esperamos que tras esta lectura te hayas quedado con muchas ganas de viajar, leer, aprender y seguir investigando. ¡Hasta la próxima!
Very interesting.A geographical overview of historical castles, their history….and specific vocabulay