Conditional sentences: Ejemplos y tipos de condicional en inglés

Bienvenidos al blog de That’s English! Hoy nos vamos a centrar en las oraciones condicionales, una estructura que nos sirve para plantear supuestos reales o imaginarios, y utilizaremos una de las cuatro modalidades de conditional sentences que vamos a aprender. Como en otras ocasiones, vamos a explorar la forma; es decir, cómo se construyen en inglés, y el fondo; es decir, para qué propósito comunicativo nos van a servir. 

Pero, ¿qué es el condicional en inglés? Las conditional sentences son oraciones complejas, compuestas por una proposición subordinada que expresa la condición (la if clause) y por otra que expresa el resultado (la main clause). En función de que sea o no real, posible, probable, irreal, improbable que se cumpla esa condición, debemos elegir entre una de las cuatro estructuras condicionales que vamos a explorar. Veamos:

0 – Si se cumple una condición –> obtienes un resultado. Es una verdad general, una ley de la naturaleza:

If you heat ice, it melts 

Si calientas hielo, se derrite

1 – Si se cumple una condición –> obtendrás un resultado. Es una situación que creemos que puede ser real o posible:

If everyone agrees, we will go to the beach tomorrow

Si todos se ponen de acuerdo, mañana iremos a la playa

3 – Si se cumpliera una condición –> obtendrías un resultado. Es una situación irreal o improbable:

If I were you, I would not worry

Si fuera tú, no me preocuparía

4 – Si se hubiera cumplido una condición –> habrías obtenido un resultado. Es una situación irreal, imposible ya, una hipótesis referente al pasado:

If I had studied harder, I would have passed the competitive exam

Si hubiera estudiado más, habría aprobado la oposición

En general, el orden de las dos proposiciones es indiferente: puedes colocar la if clause (subordinada) y después el resultado (separando ambas partes con una coma) o, al revés, el resultado (la principal) y después la if clause. Iremos viendo ejemplos en nuestro artículo.

En inglés podemos categorizar cuatro tipos de oraciones condicionales. Veamos ahora cómo se forman y para qué sirve cada una.

1. Zero conditional

El condicional cero se forma poniendo la condición con if + simple present, y el resultado también en simple present. 

Así, puedes decir:

If you boil water, you kill harmful microorganisms 

Si hierves agua, matas microorganismos nocivos.

Structure: ZERO CONDITIONAL

CONDITION: If + simple present,	RESULT: simple present
RESULT: Simple present	CONDITION: If + simple present

¿Y en qué contextos utilizaríamos este tipo de oración compleja? ¿Para qué se utiliza?  Normalmente, tanto resultado como condición son reales, como al exponer leyes científicas, hechos, rutinas o verdades universales:

I can’t sleep a wink if I drink coffee at night

No puedo pegar ojo si bebo café de noche

If you don’t water your plants, they die

Si no riegas las plantas, se mueren

2. First conditional

El primer condicional se usa para expresar situaciones reales y posibles en el futuro. Y ¿cómo se forma? Se estructura así: if + simple present (condición), will + bare infinitive (resultado). Fíjate en los siguientes ejemplos:

If it rains, he will get wet

Si llueve, se mojará

She will be late if she doesn’t hurry up, 

Llegará tarde si no se da prisa

Structure: FIRST CONDITIONAL

CONDITION: If + simple present,	RESULT: Will +  bare infinitive
RESULT: Will +  bare infinitive	CONDITION: If + simple present

3. Second conditional

El segundo condicional se usa para expresar situaciones hipotéticas, poco probables o imposibles en el presente o futuro. En cuanto a su forma, se construye con la if clause en simple past, y el resultado con would + bare infinitive.

Veamos algún ejemplo:

If I lived closer to the museum, I would go more often

Si viviera más cerca del museo, iría con más frecuencia

I would not go to that party if I were you

No iría a esa fiesta si fuera tu

¡Fíjate en que en estas oraciones se usa were, no was con I/he/she/it!

Structure: SECOND CONDITIONAL

CONDITION: If + simple past,	RESULT: Would +  bare infinitive
RESULT: Would +  bare infinitive	CONDITION: If + simple past

4. Third conditional

El tercer condicional se usa para expresar situaciones imposibles, irreales o hipotéticas referentes al pasado: hablamos de cosas que no se pueden cumplir, son situaciones pasadas que no sucedieron. En cuanto a su forma, se construye con la if clause en past perfect, y el resultado con would have +  past participle. 

Veamos este tercer condicional en acción:

If Paul had left earlier, he would have arrived on time

Si Paul hubiera salido antes, habría llegado a tiempo

I would have helped you if I had known

Te habría ayudado si lo hubiera sabido

Structure: THIRD CONDITIONAL

CONDITION: If + past perfect,	RESULT: could/would have +  past participle
RESULT: could/would have +  past participle	CONDITION: If + past perfect

Para que tengas las cuatro categorías listas de un vistazo, te lo resumimos a continuación:

CONDITIONAL TYPE	STRUCTURE	USE	EXAMPLE
0	If + simple present,  simple present	Real, general truths	The machine starts if you press the blue button La máquina arranca si pulsas el botón azul
1	If + simple present,  will +  bare infinitive	Probable. Real or possible in the future	If we meet our targets, we will receive a bonus Si alcanzamos nuestros objetivos, recibiremos una prima
2	If + simple past,  would +  bare infinitive	Hypothetical, unreal, unlikely, impossible, imaginary in the present or future	If you were an animal, what kind of animal would you be? Si fueras un animal, ¿qué tipo de animal serías?
3	If + past perfect,  could/would have +  past participle	Unreal, imaginary in the past	If she had told me about the meeting, I would have attended Si me hubiera hablado de la reunión, habría asistido

Una forma muy útil de interiorizar estructuras gramaticales en inglés es fijarnos en letras de canciones. A continuación te incluimos algunos ejemplos por si te sirven. ¡Vamos allá! 

0	If you’re happy and you know it, clap your hands (canción popular infantil) If the rain comes, they run and hide their heads (The Beatles, “Rain”)
1	If you leave me now, you’ll take away the biggest part of me (Chicago, “If you leave me now”). If you don’t know me by now, you will never ever know me (Simply Red, “If You Don’t Know Me by Now”). If you fall, I will catch you, I’ll be waiting (Cindy Lauper, “Time after time”)
2	If I were a boy, I would turn off my phone (Beyoncé, “If I Were a Boy”) He would kill me without any warning if he took a look at my brain (One Direction, “I would”).
3	If I had known what I know now, I never would’ve played so nonchalant (Taylor Swift, “Come Back… Be Here” If it hadn’t been for love, I would have walked the line (The SteelDrivers/Adele, “If It Hadn’t Been for Love”)

Ejercicio. A continuación te proponemos un ejercicio para que pongas a prueba lo aprendido. ¡Suerte y hasta la próxima!

Elige la forma correcta para completar la frase: