Usos de used to

Bienvenidos al blog de That’s English! Hoy nos vamos a ocupar de la construcción used to, ¿para qué propósito comunicativo se usa? ¿cuál es su estructura? ¡Veamos!

Vamos primero a centrarnos en su función, ¿para qué se usa?, cuál es su “fondo”. Utilizamos esta construcción para expresar un hábito del pasado, una circunstancia o acciones repetidas en el pasado que en el presente han acabado o son distintas (fíjate en que solo se usa en pasado, no en otros tiempos verbales). En español podríamos traducirlo como “solía” o “antes”, por ejemplo. 

Un hábito:

• My grandfather used to smoke his pipe every evening.

Mi abuelo fumaba en pipa por las noches.

Una circunstancia:

• They used to have two dogs, but now they have three.

Solían tener tres perros, pero ahora tienen dos.

Una acción repetida:

• My son used to play football every Saturday.

Mi hijo solía jugar al fútbol todos los sábados.

Como hemos visto, utilizamos esta combinación para expresar hechos o estados del pasado, pero que ya no son válidos para el presente. Así, cuando The Beatles decían en Yesterday:

Suddenly, I’m not half the man I used to be…, lo podríamos traducir como “de repente, no soy ni la mitad del hombre (de la persona) que solía ser/que era.

Recuerda que used to solo se utiliza en el pasado. Para expresar hábitos o acciones repetidas en presente, usamos el present simple:  I always go to work on foot (siempre voy a trabajar a pie).

Pasemos ahora a su estructura, ¿cuál es su “forma”?, ¿cómo se organiza una oración con used to?

En una oración afirmativa, la construcción se forma con Sujeto + used to + infinitive:

• When I was a child, I used to spend every summer in a small Castilian village

De niña, solía pasar los veranos en un pequeño pueblo castellano.

No es común utilizar esta estructura en oraciones negativas o interrogativas; con todo, podemos encontrarla, especialmente en un estilo más informal. 

Para las oraciones negativas, utilizamos el auxiliar to do en pasado (did) + not + use to + infinitive: 

• When my mother was a teenager, people did not use to study English at school.

Cuando mi madre era adolescente, no se solía estudiar inglés en el colegio.

• I didn’t use to like him when we were young (también encontrarás I used to not like him…)

De jóvenes no me gustaba

Y para las oraciones interrogativas utilizamos el auxiliar to do en pasado (did) + Sujeto + use to + infinitive: 

• Did you use to go to school by bike when you were in England?

¿Solías ir al colegio en bici cuando estabas en Inglaterra?

Veamos algunos ejemplos:

• Now you’re just somebody that I used to know (canción de Gotye, 2011)

Ahora no eres más que alguien a quien conocía

• We were very good friends, we used to talk for hours

Éramos muy buenos amigos, solíamos hablar durante horas.

• My younger brother used to be a very bad student.

Mi hermano pequeño solía ser muy mal estudiante.

• Both of them used to have short hair.

Los dos solían llevar el pelo corto.

Used to/would

Quizá no conozcas este uso de would, pero en muchos contextos used to y would son intercambiables:

• We used to swim in the river in the summer / We would swim in the river in the summer

Solíamos bañarnos en el río en verano

Sin embargo, mientras used to puede utilizarse tanto para acciones como para estados: 

• When I was younger, I used to have lots of freckles
• De pequeña solía tener montones de pecas

would  se usa exclusivamente para acciones repetidas del pasado (habitualmente con verbos de movimiento). Así, Frank Sinatra, en It was a very good year, decía:

• When I was 17, it was a very good year for small town girls and soft summer nights, we would hide from the lights on the village green…

Los 17 fue muy buen año, con chicas de pueblecitos y cálidas noches de verano, solíamos ocultarnos de las luces por los verdes campos…

Be used to

También encontramos la construcción be used to, seguida de sustantivo o gerundio, para expresar una acción habitual o normal, “estar habituado”, y puede usarse tanto en presente como en pasado o futuro.

Veamos un ejemplo formado por be used to + gerundio:

• He was used to being well-off, but then lost his job.

Estaba habituado a ser rico, pero perdió su trabajo.

Y ahora otro con be used to + sustantivo:

• They are not used to the noise in the city.

No están habituados al ruido de la ciudad.

Fíjate en la diferencia de significado en función de si usamos used to o be used to:

• I used to live alone / I am used to living alone

Solía vivir sola / Estoy habituada a vivir sola

Get used to

Por su parte, get used to seguido de sustantivo o gerundio sirve el propósito comunicativo de expresar lo que en español sería “acostumbrarse” o “familiarizarse”. Veamos algunos ejemplos:

• It is hard, but one gets used to driving on the left.

Es difícil, pero uno se acostumbra a conducir por la izquierda.

• If you travel to Japan, you’ll get used to the Japanese breakfast, including miso soup and fish.

Si viajas a Japón, te acostumbrarás al desayuno japonés, que incluye sopa miso y pescado.

Y fíjate ahora en la diferencia de significado en función de si usamos used to / be used to / get used to:

• I used to live alone / I am used to living alone / I get used to living alone

Solía vivir sola / Estoy habituada a vivir sola / Me acostumbro a vivir sola

Esperamos haberte ayudado a aprender algo nuevo o a organizar en tu cabeza el conocimiento que ya tenías. ¡Ponte a prueba con los siguientes ejercicios! ¡Hasta la próxima!

Ejercicios

1.- Completa las siguientes oraciones con una de las siguientes construcciones:

2- ¿Used to, be used to o get used to? Completa las siguientes oraciones con la estructura adecuada: