0Bienvenidos al blog de That’s English! Si tienes la fortuna de estar en Reino Unido un 5 de noviembre verás cómo el cielo de muchas poblaciones se llena de fuegos artificiales y humo de hogueras, con celebraciones populares en las que se queman muñecos que representan a un hombre del siglo XVII. Es Bonfire Night, también conocida como Guy Fawkes Night. ¿Conoces qué episodio histórico se conmemora? Hoy vamos a explorar este acontecimiento el que un grupo de conspiradores intentó cambiar la historia con un plan explosivo.
¡Vamos allá!
Bonfire Night: un poco de contexto histórico
Como en muchos otros momentos en la historia de la humanidad, las tensiones religiosas (entre católicos y protestantes, en este caso) ocupaban un lugar fundamental entre los problemas de la Inglaterra del siglo XVII. Tras la muerte de la reina protestante Isabel I en 1603, muchos católicos esperaban que el nuevo rey Jacobo I (James I, Jacobo VI de Escocia), también protestante, suavizara las leyes que los reprimían y relegaban. Sin embargo, las restricciones continuaron, y un grupo de conspiradores católicos decidió preparar un atentado contra el monarca.
La Conspiración de la Pólvora de 1605
El plan, conocido como the Gunpowder Plot, se centraba en matar al rey y a miembros del gobierno haciendo volar por los aires la Cámara de los Lores durante la apertura del Parlamento, prevista para el 5 de noviembre de 1605. Los conspiradores introdujeron 36 barriles de pólvora en los sótanos del Palacio de Westminster, pero una carta anónima advirtió al católico Lord Monteagle de que evitara asistir a la sesión parlamentaria. Gracias al registro del edificio, se descubrieron los explosivos y la conspiración fracasó.
Robert Catesby y Guy Fawkes
El cerebro de la operación fue Robert Catesby, un católico de familia acomodada que ya había participado en revueltas anteriores, si bien el rostro de la conspiración fue Guy Fawkes porque fue a quien atraparon en el sótano red-handed, con las manos en una cantidad de pólvora que, según los informes, era suficiente como para reducir la Cámara de los Lores a escombros. Fawkes era un soldado de York que había luchado en Flandes junto a la España católica y tenía experiencia con explosivos. Los participantes en la conspiración fueron perseguidos y ajusticiados, y el episodio tuvo, además, consecuencias para la población católica, que sufrió nuevas sospechas y restricciones.
¿Por qué recordamos a Guy Fawkes?
¿Por qué recordamos a Fawkes y no a Catesby? Porque lo encontraron con la pólvora; porque bajo tortura confesó y reveló otros nombres; y porque sobrevivió para ser juzgado en 1606 y ajusticiado como traidor en Londres. Es una imagen poderosa que se convirtió en símbolo, y la cultura popular hizo el resto: teatro, canciones… Durante generaciones, las celebraciones lo presentaron como el gran villano: el rostro de Fawkes, con bigote fino y perilla puntiaguda, se hizo mundialmente reconocible gracias a la cultura pop y, más recientemente, a la máscara de la película V for Vendetta, utilizada también como símbolo de protesta antisistema (¡no confundir con la de La Casa de Papel, que tiene el bigote de Dalí!)
«Remember, remember»: un poema para no olvidar
La rima que hoy asociamos a la fecha, “Remember, remember the fifth of November”, no es contemporánea de los hechos. La primera versión registrada por escrito data de 1742, y el texto más conocido data del siglo XIX, es anónimo y de dominio público. Si tienes curiosidad por leerlo, puedes encontrarlo en Internet; por ejemplo, en: Remember, Remember, the 5th of November nursery rhyme lyrics | Words for Life. Su mensaje gira en torno a la fecha del 5 de noviembre y a tres palabras que resumen el acontecimiento: pólvora (gunpowder), traición (treason) y conspiración (plot). En 1606, el Parlamento estableció una conmemoración anual aunque, con el tiempo, las ceremonias religiosas perdieron protagonismo y las hogueras (bonfires) y fuegos artificiales (fireworks) adquirieron mayor importancia.
Bonfire Night hoy: hogueras, fuegos artificiales y muñecos
En la actualidad, Bonfire/Guy Fawkes Night es sobre todo una celebración popular secularizada. En parques y espacios públicos se organizan espectáculos pirotécnicos, se encienden hogueras y se disfruta entre amigos de una noche al aire libre. Si vas a Reino Unido en esas fechas, seguro que encontrarás alguna celebración cerca, aunque sin duda la más intensa es la de Lewes, en Sussex, donde seis asociaciones, cada una con sus colores, recorrido y tradiciones propias, convergen para procesionar con antorchas por las callejuelas.
La tradición de la effigy y «a penny for the guy»
Una tradición característica era quemar una effigy, una representación de Guy Fawkes hecha con ropa vieja y materiales de desecho. Los niños fabricaban un guy y lo paseaban pidiendo “a penny for the guy” (de estas figuras procede el actual significado de guy como “hombre, tipo”). Aunque hoy la fiesta tiene un carácter más social que político o religioso, se conserva el recuerdo de un acontecimiento que marcó la historia británica.
Words to remember: vocabulario de Bonfire Night
- Fireworks [ˈfɑɪərˌwɜrks]: fuegos artificiales.
- Bonfire [ˈbɒnfaɪə]: hoguera, fogata. We watched the fireworks around a huge bonfire.
- Effigy [ˈefɪdʒi]: muñeco que representa a una persona. They burned an effigy of Guy Fawkes.
- Plot [plɒt]: conspiración, complot, trama. The Gunpowder Plot was discovered in 1605.
Gunpowder [ˈɡʌnpaʊdə]: pólvora. The conspirators hid gunpowder beneath Parliament. - Treason [ˈtriːzn]: traición. The conspirators were accused of treason.
El origen histórico de una tradición británica
Y hasta aquí nuestro viaje a una de las noches más singulares del calendario británico. Esperamos que este recorrido por la Conspiración de la Pólvora os haya ayudado a comprender qué ocurrió aquel 5 de noviembre de 1605 y por qué, más de cuatro siglos después, los británicos siguen encendiendo hogueras y disfrutando de los fuegos artificiales. Porque conocer la historia que hay detrás de una tradición es la mejor manera de entenderla… y de disfrutarla.
¡Hasta la próxima, y remember, remember…!