Jane Austen, de Hampshire al mundo

Coches de caballos, pomposos vestidos, sombreros y tocados… El mundo de finales del siglo XVIII y principios del XIX era muy distinto, Inglaterra era muy distinta, y el entorno de nobleza rural (gentry) y el clero (clergy) en el que Jane Austen nació era otro mundo. Contamos con el privilegio de poder descubrir ese entorno a través de las deliciosas novelas de esta maravillosa autora, en la que nos vamos a centrar hoy.

Un poco de historia

Jane Austen vivió en la Inglaterra georgiana (Georgian era), que toma su nombre del reinado de los reyes Jorge I, II, III y IV de la casa de Hannover, y su periodo final, la época de la Regencia, que constituye un puente hacia la más puritana era Victoriana que llegó posteriormente. Escribió sobre el mundo que conocía, la sociedad aristócrata rural, y no tanto sobre los acontecimientos que llevaron al inicio de la modernidad: la revolución agraria que propició una incipiente revolución industrial y las enormes repercusiones sociales que trajo consigo, la Revolución Francesa o la extensión del imperio británico.

La educación de la mujer

Culturalmente, la Georgian era vio un resurgimiento de la novela, estrechamente ligado al auge de una clase media que no conocía a los clásicos, ni sabía latín o griego, pero que gracias a la imprenta tenía la posibilidad de adquirir libros. Durante la época de Jane Austen no existía un sistema educativo formal más allá de las escuelas dominicales, las institutrices o los tutores para las familias más pudientes. Había «escuelas para damas», en las que la formación académica real era muy deficiente. Por fortuna, el padre de Jane Austen tutorizó a muchos alumnos, incluidos sus hijos e hijas, y al vivir en esa familia la autora fue una mujer muy instruida para su tiempo.

Ser mujer en esos tiempos también era muy distinto. Jane Austen nos habla en sus obras de cómo se sentían esas mujeres, disconformes con el trato que recibían, excluidas de la educación escolar, vestidas con una moda muy recargada, enormes sombreros y tocados, corsés ajustados y de las que se esperaba casarse “bien” para poder subsistir económicamente.

Un poco de biografía

Pongámonos en situación. Jane Austen nació en un pueblecito de Hampshire, al sur de Inglaterra, en diciembre de 1775. El párroco anglicano George Austen y su mujer Cassandra (de soltera, Leigh) tuvieron ocho hijos: algunos siguieron los pasos del padre en el clero, otros se alistaron en la marina inglesa, otro fue un rico heredero de un primo y recibió fincas en Kent y Hampshire, y las dos chicas, Jane y su hermana Cassandra, fueron dos mujeres que mantuvieron una extraordinaria relación.

Jane nació en la casa parroquial de Steventon, que fue su hogar durante los primeros 25 años de su vida. Allí recibió formación académica con sus hermanos de manos de su padre, y fue allí donde nació su amor por la lectura, la literatura y la creación literaria. Allí escribió tres de sus obras maestras: Pride and Prejudice (Orgullo y Prejuicio), Sense and Sensibility (Sentido y Sensibilidad) y Northanger Abbey (La Abadía de Northanger).Pero su mundo no se limitó a su entorno rural de nacimiento, la campiña, la vida familiar; también viajó a Kent para quedarse con su hermano Edward en su mansión cerca de Canterbury y pasó unas vacaciones algo más cortas en Bath con unos tíos. Estos viajes le proporcionaron información de primera mano para trasladar el carácter local en el que se enmarcan algunas de sus novelas.

Durante un breve período, Jane y Cassandra fueron alumnas de un internado en Reading, lugar que no les gustó nada, pero que también le sirvió de inspiración para sus obras (por ejemplo, en Emma). La formación que Austen recibió ahí fue toda la que recibió fuera del círculo familiar y de la amplia biblioteca de su padre, donde pudo leer tanto autores clásicos como contemporáneos, además de aprender música y tocar el piano.

Cuando Jane tenía 26 años, el reverendo George Austen tuvo que jubilarse, vender todas sus posesiones y marcharse a la ciudad de Bath con su mujer y sus dos hijas. Fue un paso importante, del entorno rural al urbano, y aunque a Jane no le gustaba demasiado ni escribió ninguna de sus novelas en esa ciudad, dos de ellas están ambientadas en ella: Northanger Abbey y Persuassion, y describen preciosamente las costumbres sociales del Bath de la época. También fueron de vacaciones a lugares de veraneo y playa, que le dieron a Jane otros marcos para su obra.

El señor Austen falleció en 1805, y supuso tanto un gran dolor emocional como un enorme problema económico. La señora Austen y sus hijas se vieron obligadas a mudarse a Southampton (desde donde partieron el Mayflower en 1620 rumbo al nuevo mundo y el Titanic en 1912), cerca de uno de sus hermanos, Edward, aquel que fue beneficiado por una herencia familiar. Además, la ciudad estaba situada convenientemente cerca de la base de la marina en Portsmouth, lo que permitía a las hermanas ver frecuentemente a sus hermanos Frank y Charles, que servían en ella.

Más tarde, en 1809, se trasladaron a Chawton, donde tuvieron un cottage en uno de los terrenos de Edward en Hampshire. Allí es donde la escritora pasó sus últimos ocho años de vida, y donde tuvo más tiempo para dedicarse a escribir, donde  revisó sus tres primeras novelas y también escribió otras tres: Mansfield Park, Emma y Persuasión. Además empezó a escribir Sanditon, que debido a su súbita enfermedad quedaría inacabada.

Jane enfermó en 1816 y en el verano de 1817, ya muy enferma y acompañada por su hermana Cassandra, se trasladó a Winchester para recibir tratamiento médico. El médico no pudo hacer nada por ella, y falleció el 18 de Julio de 1817 en su casa. Fue enterrada unos días más tarde en la catedral de Winchester, y en 1967 se añadió una placa conmemorativa en el Poet’s Corner de la abadía de Westminster.

La obra de Jane Austen

Como hemos dicho, la obra de Jane refleja su mundo conocido, la gentry y el clergy. Transmite entretenimiento retratando espacios y situaciones comunes para el lector de la época, con personajes de la clase media movidos por principios que el lector comparte, y rodeados por la campiña inglesa. Además, como mujer, vivió a gusto con su familia, y pudo subsistir por medios familiares sin necesidad de contraer matrimonio. Esa perspectiva la llevó a tratar con libertad el amor, también fraternal, y la amistad, a observar y describir esos sentimientos, y la vanidad, el deseo de posición social, la rivalidad…

Sus novelas gozan de entretenidos argumentos, temas atemporales, y un estilo ingenioso, con un humor irónico que ayuda a superar las ocasiones más desgraciadas, y todo ello le ha valido las múltiples adaptaciones al teatro, el cine y la televisión de que podemos disfrutar en la actualidad.

Escribió durante toda su vida, desde dedicatorias humorísticas a grandes novelas, pasando por escritos más o menos extensos y satíricos, los denominados Juvenalia, una serie de obras breves que redactaba para diversión de sus hermanos.

Veamos ahora sus principales obras, aunque el orden de escritura de sus novelas no se corresponde con el de publicación. Ten presente que esta enumeración no supone una recomendación de una u otra edición, ni versión, ni audiolibro, ni película ni serie: hay innumerables ediciones, versiones, narradores, actores… ¡Encuentra la que mejor se adapte a tus gustos y tu bolsillo! Solo incluimos la referencia a las muchas versiones reducidas (abridged), por si la obra original en inglés excede de tu nivel. Ya ves que no hay excusas para no leer, escuchar o ver estas obras. Para ayudarte a elegir obra, te vamos a dar algún dato sobre el argumento de cada una:

Sense and Sensibility (1811) (en español, “Sentido y Sensibilidad”, “Juicio y Sentimiento” o “Sensatez y Sentimientos”. Fue publicada sin que constase su nombre (“By a Lady”). En esta obra se narra la vida de dos hermanas, Elinor (el sentido) y Marianne (la sensibilidad), y la distinta forma en la que cada una afronta las alegrías y dificultades que surgen en su camino. Ambas son hijas del Sr. Dashwood y su segunda esposa. Tienen también una hermana menor, Margaret, y un medio hermano mayor llamado John. Con la muerte del padre, el hijo varón hereda la propiedad familiar y las mujeres Dashwood quedan en penosas circunstancias económicas. La novela sigue a las hermanas Dashwood a su nuevo hogar, una cabaña en la propiedad de un pariente lejano, donde experimentan tanto el romance como la angustia. El contraste entre los personajes de las hermanas se resuelve finalmente a medida que cada una encuentra el amor y la felicidad.

Puedes leerla en: https://anylang.net/en/books/en/sense-and-sensibility/read. Este sitio ofrece, además, la posibilidad de averiguar el significado de un palabra con solo pulsar sobre ella.

Abridged version: https://www.macmillanenglish.com/es/catalogue/graded-readers/macmillan-readers/macmillan-readers-sense-and-sensibility-without-cd.

Audiobook: https://open.spotify.com/show/5c7qj4bxvnPFWuP6HhqeWm.

Pride and Prejudice (1813) (en español, “Orgullo y prejuicio”). Enmarcada en la Inglaterra rural de principios del siglo XIX, Pride and Prejudice sigue a la familia Bennet y sus cinco hijas, con caracteres muy marcados y diferentes. Jane, la mayor, es dulce y modesta, confidente y amiga de su hermana Elizabeth. Elizabeth, la heroína de la novela, es inteligente y alegre. Comparte con su padre la aversión por las ideas convencionales referentes a la importancia de la riqueza y la clase. Mary es estudiosa y pretenciosa, y las pequeñas Lydia y Kitty son caprichosas e inmaduras. A través de las relaciones entre los personajes, la obra profundiza en los errores que suelen tener lugar al principio de una relación, y cómo tanto personas como situaciones resultan ser completamente distintos de lo esperado

Puedes leerla en: https://anylang.net/en/books/en/pride-and-prejudice/read.

Abridged version: https://www.macmillanenglish.com/es/catalogue/graded-readers/macmillan-readers/macmillan-readers-pride-and-prejudice.

Audiobook: https://open.spotify.com/show/08qZ7funHYhJJ5l9jgczlJ.

Mansfield Park (1814) (en español, “El Parque Mansfield”, “En el parque Mansfield” o “Mansfield Park”). La novela sigue la peripecia de Fanny Price, hija de una familia pobre de Portsmouth, que pasa a vivir con sus tíos, los Bertram, en su suntuosa mansión de Mansfield Park. En ella se le recuerda constantemente su estatus inferior, rodeada por sus ricos y privilegiados primos, mientras crece tímida pero con un sólido sentido de la ética y animada por la amistad de su primo Edward. Fanny tiene que abrirse camino entre la indiferencia y la crueldad de sus parientes, mientras intenta encontrar su lugar en este nuevo entorno. La gratitud y amistad gradualmente se convierte en amor, pero la llegada de dos cautivadores hermanos al vecindario de Mansfield Park complica los afectos en la casa de los Bertram.

Puedes leerla en: https://anylang.net/en/books/en/mansfield-park/read.

Abridged version: https://www.delphiclassics.com/shop/mansfield-park-abridged/.

Audiobook: https://open.spotify.com/show/06rBADRAV3cTfw3Id33syZ.

Emma (1815). La novela nos presenta a la joven Emma Woodhouse,  hija de un rico terrateniente, que se siente aburrida de su plácida vida y toma bajo su tutela a la humilde Harriet Smith. Su simpleza y hermosura la convierten en la candidata perfecta para que Emma pueda entregarse a su ocupación favorita: arreglar la vida de los demás. Con todo, sus afanes para que su protegida haga un matrimonio ventajoso y su personalidad manipuladora sufrirán distintos reveses antes de alcanzar un final inesperado y feliz. Sólo George Knightley será capaz de enfrentarse a Emma y criticar duramente su comportamiento, lo que provocará una deliciosa pugna entre ambos. Emma narra el inicio de la madurez de la protagonista y los avatares que este proceso lleva consigo tanto en ella como en su entorno

Puedes leerla en: https://anylang.net/en/books/en/emma/read.

Abridged version: https://www.macmillanenglish.com/es/catalogue/graded-readers/macmillan-readers/macmillan-readers-emma-without-cd.

Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=1R8Hk2j5-xA.

Northanger Abbey (1818) (en español, “La abadía de Northanger”). Northanger Abbey sigue a Catherine Morland, miembro de la numerosa familia de un modesto clérigo rural, cuya vida discurre apaciblemente en la campiña inglesa, entregada a su distracción favorita: leer novelas góticas, llenas de pasadizos ocultos y misterios. Una invitación la lleva a Bath, donde ella y su hermano James conocen a los ambiciosos y manipuladores Thorpe y a los Tinley, hijos de una distinguida familia. Tanto John Thorpe como Henry Tinley la pretenden, pero Henry la enamora por sus opiniones literarias y sus conocimientos sobre historia y el mundo en general. Tinley padre invita a Catherine a visitar su mansión, Northanger Abbey, donde por influencia de su lectura de la novela gótica de Ann Radcliffe The Mysteries of Udolpho, espera encontrar escalofriantes espacios oscuros, antiguos y fantástico misterio.

Puedes leerla en: https://anylang.net/en/books/en/northanger-abbey/read.

Abridged version: https://www.macmillanenglish.com/es/catalogue/graded-readers/macmillan-readers/macmillan-readers-northanger-abbey-without-cd.

Audiobook: https://open.spotify.com/show/1epqhPjiL06w9uRkVGDlI1.

Persuasion (1818) (en español, “Persuasión” Con 19 años ya hacía ocho que la encantadora Anne Elliot había aceptado una propuesta de matrimonio del atractivo oficial de la marina Frederick Wentworth. Aunque era inteligente y ambicioso, era pobre y carecía de contactos. A Sir Walter, el fatuo y clasista padre de Anne, y a su hermana mayor Elizabeth, no les gustaba su elección, ya que no les parecía que estuviera a la altura de un Elliot de Kellynch Hall, la mansión familiar. Lady Russell, que actúa en lugar de la difunta madre de Anne, la persuade para romper el compromiso. Con 27 años y todavía soltera, Anne se reencuentra con su amor, que se ha convertido en un acaudalado capitán por sus victorias en las guerras napoleónicas, pero Wentworth no la ha perdonado por rechazarlo, y está dispuesto a unirse a cualquier joven atractiva salvo Anne Elliot.

Puedes leerla en: https://anylang.net/en/books/en/persuasion/read.

Abridged version: https://www.delphiclassics.com/shop/persuasion-abridged/.

Audiobook: https://open.spotify.com/show/2OAU3VAwqSZOc33UxbjQey.

Sanditon (1818, inacabada). Charlotte Heywood se ve trasladada por una casualidad de su pueblo natal a Sanditon, donde se ve expuesta a las intrigas y frivolidades de un pueblo pesquero decidido a reconvertirse en destino vacacional de moda, y donde encuentra al intrigante y atractivo Sidney Parker. Invitada de los Parker, Charlotte es presentada ante toda la sociedad educada de Sanditon. Nuestra protagonista, una heroína cuyo sentido común suele chocar con el romance, observa tanto el sinsentido como el romance que la rodea.

Puedes leerla en: https://gutenberg.net.au/ebooks/fr008641.html.

Audiobook: https://www.kobo.com/es/es/audiobook/sanditon-27?srsltid=AfmBOoqqLMgSqOToXSr7mUzI9ytm7NnL0wzayaTSy9SnkVnJu0_9s1ph.

Las adaptaciones al cine y la televisión

Hay versiones para todos los gustos, unas más fieles al texto original, otras menos, o simplemente inspiradas en la novela. ¡También hay versiones locas con zombis! Algunas están disponibles gratis, otras son de pago en plataformas. ¡Busca! Elige la que más te guste, aquí recogemos algunas de ellas:

Sense and Sensibility

2024, con Deborah Ayorinde y Bethany Antonia

1995, con Hugh Grant, Alan Rickman, Emma Thompson, Kate Winslet y Hugh Laurie.

1981, con Irene Richard y Tracey Childs.

Pride and Prejudice

2005, con Keira Knightley

1995, con Colin Firth

2016, con Sam Riley y Bella Heathcote

1940, Con Lawrence Olivier. Disponible en Filmin

Mansfield Park

2007, con Billie Piper y Michelle Ryan

2000, con Frances O’Connor y Jonny Lee Miller

1983, con Anna Massey y Angela Pleasence

Emma

2009, Romola Garai, Jonny Lee Miller y Michael Gambon

2020, con Anya Taylor-Joy

1996, con Gwyneth Paltrow

1967, Miniserie. La puedes ver gratis en RTVE Play: https://www.rtve.es/play/videos/emma-novela/.

Northanger Abbey

2007, con Felicity Jones y JJ Feild

1987, con Katharine Schlesinger y Peter Firth

1968. La puedes ver gratis en RTVE Play: https://www.rtve.es/play/videos/la-abadia-de-northanger/

Persuasion

2022, con Dakota Johnson y Cosmo Jarvis

1995, con Amanda Root y Ciarán Hinds

1971, La puedes ver gratis en RTVE Play: https://www.rtve.es/play/videos/persuasion/

Sanditon

2019, con Rose Williams y Crystal Clarke. La puedes ver gratis en RTVE Play: https://www.rtve.es/play/videos/sanditon/.

Ejercicio sobre Jane Austen

Hoy te proponemos una tarea algo más larga:

1. 1. Elige la novela que más te haya interesado y léela en inglés. Si crees que es demasiado para tu nivel de inglés, opta por la abridged version.
2. 2. También puedes escucharla directamente en inglés, con los audiolibros que te he indicado. Elige el narrador que más te guste, hay multitud de versiones disponibles de manera gratuita. Sería genial si la fueras leyendo y escuchando a la vez.
3. 3. Después de haberla leído y/o escuchado, elige una película o serie basada en esa obra (en inglés, con subtítulos en inglés).
4. 4. Finalmente, dedica un rato a redactar en inglés las diferencias que hayas encontrado entre la obra original y la versión cinematográfica: por ejemplo, ¿se tratan los mismos temas?, ¿la caracterización de los personajes es como la esperabas?, ¿falta algo de la trama que consideres muy importante?

Esperamos que disfrutes de esta maravillosa autora. ¡Hasta la próxima!