Charles Dickens

Hoy vamos a investigar la vida y obra de un maravilloso escritor inglés del siglo XIX, testigo de la Inglaterra victoriana y de la revolución industrial. Con independencia de si la literatura es o no lo tuyo, Dickens es un must, un autor de obligado conocimiento del que verás que sabes más de lo que crees. Su obra tuvo gran éxito en vida y sigue en primera línea de lectura, ha sido llevada al cine y al teatro, y servido de inspiración para muchas adaptaciones y personajes posteriores. Sus protagonistas han superado el tiempo y nos acompañan, reconocibles, hasta el día de hoy: ¿has oído hablar del fantasma de las navidades pasadas?, ¿del avaro Scrooge?, ¿de un Mr. Micawber al que nunca le salen las cuentas?, ¿has conocido algún Uriah Heep en tu vida?

¿Quién fue Charles Dickens?

Charles John Huffam Dickens nació en Portsmouth (Hampshire, al sur de Inglaterra) en 1812 y murió en Kent en 1870, y en sus 58 años de vida tuvo tiempo para escribir obras trascendentales que te contaré más adelante. Hijo de una madre de clase media y de un padre sepultado por las deudas (como su Micawber de David Copperfield) que acabó entre rejas, Dickens fue autodidacta, excluyendo la educación formal que recibió durante un breve tiempo de su vida. Tras vivir una temporada en Kent, se trasladó con su familia a Londres, a Camden Town, entonces un barrio muy pobre. La familia vivió con su padre en la cárcel “de deudores” (¡entonces podía hacerse!), y Charles tuvo que trabajar ya de pequeño para mantenerse y mantenerlos. En medio de la revolución industrial, sus muchas horas de trabajo con solo 12 años en una fábrica de betún para zapatos (shoe polish) sita cerca de Charing Cross le dieron una experiencia de primera mano del trabajo infantil y lo que aquello suponía.

Aunque la situación económica de la familia no mejoró con la salida de su padre de la cárcel, sí lo hizo con la herencia recibida de su abuela. Pero Dickens siguió trabajando. Toda su experiencia vital le sirvió para enriquecer sus personajes y describir fielmente la dureza de la supervivencia de los trabajadores. No escribía solo para ganar dinero, sino para cambiar el mundo. Tuvo múltiples empleos, como pasante (law clerk) en un bufete de procuradores, taquígrafo (stenographer; “taquigrafía” es shorthand) judicial, periodístico y parlamentario; como reportero y cronista, y como periodista político. Se casó en 1836 (a los 24 años) y tuvo 10 hijos. A partir de ese momento empezó a publicar su obra, ganando popularidad y prestigio literario.

Dickens publicó su obra por entregas en las revistas y periódicos de su época, inicialmente en entregas mensuales, luego semanales, creando una íntima relación con sus lectores, y pronunciándose de manera más o menos directa sobre los asuntos de su tiempo. El formato, el “folletín” (serialised novel), era flexible, ágil y asequible para la mitad de la población inglesa que ya vivía en ciudades. Mostró una enorme sensibilidad social, sarcasmo, dominio del lenguaje novelístico y gran habilidad para crear personajes heroicos y caricaturescos.

En 1849 fundó un semanario, Household Words, donde difundió obras de autores poco conocidos, como su amigo Wilkie Collins (considerado por muchos creador del género de misterio, con el que escribió relatos e intercambió ideas para su respectiva ficción), y donde publicó dos de sus mejores obras: Bleak House y Hard Times.

Escribía casi una obra por año, lo que le pasó factura personal. Viajó a América y también por Europa, conociendo a otros autores, y nutriéndose de detalles para sus personajes. De vuelta en Londres su salud flaqueó, se separó de su mujer (el divorcio entonces era impensable), y siguió trabajando con avidez. En 1859 publicó A Tale of Two Cities, y en 1863 crea The Arts Club, un lugar de encuentro de artistas y escritores, un Café Gijón inglés de su época.

Siguió escribiendo hasta su muerte. Fue recibido por la reina Victoria, gran lectora de sus obras. Sobrevivió milagrosamente a un aparatoso accidente de tren, y cinco años después murió de una apoplejía. Había pedido ser enterrado en la catedral de Rochester (cercana a su domicilio), “de forma barata, sin ostentaciones y estrictamente privada”, pero lo fue en Poet’s Corner en Westminster Abbey. Su epitafio rezaba: He was a sympathiser with the poor, the suffering, and the oppressed; by his death, one of England’s greatest writers is lost to the world (“Fue simpatizante del pobre, del miserable y del oprimido; y con su muerte, el mundo ha perdido a uno de los más grandes escritores ingleses”).

¿Qué obras escribió Dickens?

Como hemos visto, su obra empezó a publicarse a partir de 1836. Fue autor de 15 novelas e innumerables novelas cortas, historias y otros escritos. Te voy a contar algo de algunas de sus obras para ayudarte a escoger cuál leer (puedes leerlas todas de manera gratuita, por ejemplo, en https://www.dickens-online.info/). Además te indico en cada obra otro enlace para leerlas, pero esto no es en modo alguno nuestra recomendación, se incluye exclusivamente para animarte a que busques tú la que más te guste. Te incluyo también un enlace para audiolibro, sería maravilloso que escucharas la obra mientras la lees. Veamos sus novelas:

• Con 24 años empezó a publicar, entre 1836 y 1837, The Posthumous Papers of the Pickwick Club(“Los papeles póstumos del Club Pickwick”), su primera novela. Protagonizada por el señor Pickwick, un anciano caballero, y su criado, Sam Weller, la obra nos cuenta las andanzas de esta pareja, una especie de Don Quijote y Sancho, acompañados de tres amigos (los señores Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass y Tracy Tupman) en su divertido viaje por Inglaterra para observar curiosidades e informar de sus hallazgos, con gran sentido del humor e ironía, a los demás componentes del Club Pickwick. Firmó esta obra (y otros escritos) con el seudónimo Boz, explicando posteriormente que había tomado el nombre de la pronunciación incorrecta del apodo «Moisés» (Moses>Boses>Boz) por parte de un hermano menor .
Puedes leer esta obra online en: https://www.gutenberg.org/files/47534/47534-h/47534-h.htm. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=mY6XTFE-go4

• Oliver Twist, también publicada por entregas y solapándose en el tiempo con la anterior (1837-1839), tiene tintes autobiográficos. Nos cuenta la historia del huérfano Oliver y su infancia en un orfanato. Muerto de hambre, osa pedir más comida y se le tacha de problemático, por lo que se lo quieren quitar de en medio y lo ofrecen como aprendiz al primero que quiera llevárselo. Acaba acompañando al enterrador Sowerberry, y de ahí se escapa a Londres. En esta novela protagonizada por un niño, Dickens nos muestra el maltrato infantil de la época de la revolución industrial, la delincuencia y la pobreza. Las calles de aquel Londres, peligrosas e insalubres, cobran gran protagonismo en la historia.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/oliver-twist-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=FvGhX6FIIf4

• The Life and Adventures of Nicholas Nickleby llegó entre 1838 y 1839. Dickens sigue haciendo hincapié en la injusticia desde la vida y aventuras de Nicholas Nickleby. Tras la muerte de su padre, el tío Ralph entra en juego, separando a la familia. Nicholas es enviado a un internado y Ralph pretende casar a su sobrina Kate con uno de sus socios.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/nicholas-nickleby-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=y-UgI0cSE-k&list=PLOOwSORhCX7YP25EYoX4XnCFLmO7CnaON

• The Old Curiosity Shop (La tienda de antigüedades) fue publicada entre 1840 y 1841. La novela cuenta la historia de Nell Trent, una joven de 14 años que vive con su abuelo materno en su tienda de antigüedades. Nell es solitaria y solo la acompaña Kit, un joven empleado de su abuelo al que enseña a escribir. Pero el abuelo está preocupado por el futuro de su nieta cuando él falte, y en el intento de proveerle un futuro se da al juego y pierde. El prestamista Daniel Quilp ejecuta sus deudas y deja a Nell y su abuelo en la calle. El abuelo pierde el juicio y con su nieta mendiga por las Midlands inglesas. La peripecia de la historia nos lleva a la búsqueda de abuelo y nieta y, para cuando acaban encontrándolos, Nell acaba de morir y su abuelo, demenciado, se sienta cada día junto a su tumba a la espera de su regreso, hasta su propia muerte. El personaje principal, la pequeña Nelly, se inspira en Mary Hogarth, cuñada de Dickens fallecida a los 17 años en la casa familiar, y a quien nuestro autor adoraba.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/the-old-curiosity-shop-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=LSmBpke6Q34

• Barnaby Rudge, publicada en 1841, es la primera de las dos novelas históricas escritas por Dickens (la otra, A Tale of Two Cities). Ambientada en los Gordon Riotsde 1780, losdisturbios anticatólicos de una época de puritanismo anglicano, desarrolla una trama con antiguos asesinatos por desvelar y embrollos familiares, mezclados con revueltas sociales y religiosas. Como curiosidad te contaré que el final de la trama fue anunciado públicamente por el escritor estadounidense Edgar Allan Poe, que había seguido las primeras entregas en su país. Dickens y Poe se escribieron y conocieron: de hecho, el cuervo que habla en la novela, llamado Grip, inspiró a Poe para su poema The Raven. Podemos entender que es una novela de crimen y misterio que se adelanta a los clásicos del género, como Poe o Conan Doyle.
Puedes leer esta obra online en: https://www.gutenberg.org/files/917/917-h/917-h.htm. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=MAR-zdhnVFk

• A Christmas Carol (“Canción de Navidad” o “Cuento de Navidad”) es una novella(una novela corta) y fue publicada en 1843. Se ha convertido en parte de nuestras navidades, ya que su argumento engloba muchos de los tópicos navideños: la paz, la solidaridad, y la reflexión sobre la vida en esas fechas. El personaje del villano y amargado Ebenezer Scrooge, que odia todo lo que representa la Navidad, recibe un visitante espectral que le anticipa la visita de tres apariciones que le descongelarán el corazón: el fantasma de las navidades pasadas, el de las presentes y el de las futuras.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/a-christmas-carol-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=Pe0jzsj_Kpc

• Martin Chuzzlewit, publicada entre 1843 y 1844, es posterior a los viajes de Dickens a Estados Unidos. Dickens quedó horrorizado por la esclavitud e indignado por el tratamiento que la prensa le daba. La desconsideración y el egoísmo de todo tipo sobrevuelan en estas páginas, cuya trama está ambientada en Estados Unidos. El viejo Martin Chuzzlewit es un hombre muy rico, y cuando parece acercarse a su final, todos los que le rodean están ávidos por heredar y buscan la manera de hacerse con su fortuna.
Puedes leer esta obra online en: https://www.gutenberg.org/files/968/968-h/968-h.htm. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=e1W1uR1viUE&list=PLUu0GwL2jVayRezcWlbLd6jqS9f2sUFrr

A estas alturas, a sus 32 años, ya era un autor consagrado, conocido y de prestigio.

• Entre 1846 y 1848 salió a la luz Dombey and Son (“Dombey e hijo” o “El pequeño Dombey”). Inspirada en la nueva burguesía victoriana y el mundo de los negocios, la trama aborda las consecuencias de poner las finanzas por encima de los valores humanos. Los Dombey tenían una hija, inútil para los fines de su padre, y la madre fallece tras dar a luz al esperado hijo: al fin y al cabo, el matrimonio no era más que un acuerdo comercial para producir un heredero. Pero el heredero tampoco estaba a la altura de las expectativas del padre. Mientras Florence, la hija, muestra su amor, comprensión y ternura, el Sr. Dombey representa la lógica y los negocios. Este debate se mantiene durante toda la novela hasta que, al final, Dombey entiende el amor y el cariño que su hija lleva toda la vida brindándole.
Puedes leer esta obra online en: https://www.gutenberg.org/files/821/821-h/821-h.htm. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=4Jhp-nEcxls

• David Copperfield vio la luz entre 1849 y 1850, cuando el autor tenía 38 años. ¿A que la conoces? Para Dickens fue su “hijo favorito”: “like many fond parents, I have in my heart of hearts a favourite child. And his name is David Copperfield”. Del mismo modo que el propio Dickens consiguió movilidad social desde la pobreza de su infancia a la comodidad de su edad madura, David consigue superar las adversidades y triunfar en la vida, con decisiones sabias. David nos narra su vida de nacimiento a muerte, y cómo su relación con diversas personas con las que se va cruzando van forjando su carácter y su destino: su niñera Pegotty y su marido, la vieja tía Betsy Trotwood, Mr. Murdstone, Mr. Micawber, Uriah Heep… David lucha por encontrar su camino, desde la pobreza y la injusticia social, con integridad, hasta alcanzar felicidad y éxito personal.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/david-copperfield-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=nd5vbMVtLW8&list=PLOOwSORhCX7YpSpjuYdZXtgGLFpmuhctu

• Bleak House  (“Casa desolada” o  “Casa lúgubre”) fue publicada entre 1852 y 1853. En esta satírica historia con el trasfondo del sistema judicial británico conocemos a Esther Summerson, nuestra protagonista y narradora, una niña criada por su tía que se enfrenta al misterio de su origen y es acogida por el filántropo John Jarndyce. Hay asuntos de tribunales y conocemos a uno de los primeros detectives de la ficción inglesa, el señor Bucket (probablemente basado en el inspector Charles Frederick Field del entonces recientemente creado Departamento de Detectives de Scotland Yard, y sobre el que Dickens escribió varios artículos periodísticos). La niebla de Londres, el Tribunal de la Cancillería (Court of Chancery), el litigio por una herencia que se va consumiendo por las costas procesales, la vida de Esther Summerson, son los elementos que configuran la atmósfera de esta novela que retrata la sociedad, rica y pobre, de aquel Londres.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/bleak-house-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=HnJDg7IJBPc

• Hard Times (“Tiempos difíciles”) fue publicada en 1854, se centra en la dicotomía cabeza-corazón, racionalidad e imaginación, con las peripecias del señor Gradgrind, un rico empresario de la ciudad minera de Coketown centrado en el racionalismo y el propio interés, que funda una escuela donde educa a sus hijos y otros niños en esa misma filosofía de vida. Sobre este telón de fondo de la ciudad minera (el carbón era la materia prima esencial de la época), patronos y trabajadores (especialmente hands, como el autor denominaba a los trabajadores menos especializados de las fábricas) e incipientes sindicatos, Dickens nos ensalza la educación como motor del cambio frente al utilitarismo, para que el trabajo no desplace al pensamiento y la espiritualidad, para evitar los efectos deshumanizadores de la industrialización.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/reader/books/hard-times-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=HtEQs7D2mfw

• Little Dorrit (“La pequeña Dorrit”) salió entre los años 1855 y 1857. Cuenta la historia de Amy Dorrit, cuyo padre es encarcelado por deudas en la prisión de Marshalsea (donde el padre de Dickens también estuvo). La paradoja de la Inglaterra victoriana consistía en que el reo seguía obligado al pago a pesar de estar encarcelado y no poder ejercer un trabajo remunerado, lo que llevaba a muchas familias a compartir celda con el cabeza de familia por no poder subsistir en otro lugar. La pequeña Dorrit trabaja de costurera en casa de Arthur Clennam, que se interesa por ella y por su desgraciada historia. La novela gira en torno a la riqueza y la pobreza, y la felicidad y desgracia que ambas situaciones pueden conllevar, así como sobre la crueldad de la justicia.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/little-dorrit-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=Qv37oHcDczU

• A Tale of Two Cities (“Historia de dos ciudades”) fue publicada en 1859, y es la segunda novela histórica de Dickens. Enmarcada en los violentos disturbios de la Revolución Francesa, contrasta la agitación social de París con el orden y conservadurismo de Londres, para entrelazar una historia de amor y un misterio familiar inconfesable que no te dejará parar de leer. La trama incluye viajes, huérfanos que recuperan padres, la prisión de La Bastilla, acusaciones de traición y juicios, nobles, marqueses, asesinatos… No te la pierdas.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/a-tale-of-two-cities-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=5mz7sZxVAEA

• Great Expectations (“Grandes esperanzas”) vio la luz entre 1860 y 1861. Nos describe cómo la vida de Pip Pirrip se ve transformada por una gran y misteriosa aportación de dinero. Tras el fallecimiento de sus padres, vive con su desagradable hermana y el marido de ésta, un amable herrero. Visitando la tumba de sus padres encuentra un reo escapado a quien ayuda con comida y herramientas, y este encuentro le cambiará la vida. Tras trabajar como herrero y recibir un dinero de un benefactor desconocido, estudia y consigue el objetivo de su vida: convertirse en un caballero y conseguir estar a la altura de su amada. Gracias a la educación y la superación de las adversidades, Pip encuentra su identidad y alcanza sus grandes esperanzas.
Puedes leer esta obra online en: https://es.2books.su/books/great-expectations-charles-dickens/. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=HeYodU8Gwik&list=PLdiacl_Q6LOZAv-wDvnltDYn5ZUXXvu1c

• Our Mutual Friend(“Nuestro común amigo”) fue publicada entre 1864 y 1865, cuando el autor tenía 53 años. Fue la última novela completa de Dickens, y abre con el descubrimiento de un cadáver en el Támesis, el asesinato de John Harmon, el hombre que debía volver a Londres para heredar la fortuna de su padre y casarse con una mujer llamada Bella Wilfer. Con su muerte, la herencia recae en el señor Boffin, un ingenuo empleado del padre. Dickens nutre el argumento con chantajes, asesinatos, traiciones… mucha gente deseando hacerse con el dinero del difunto.
Puedes leer esta obra online en: https://anylang.net/es/books/en/nuestro-amigo-comun/read. Si tienes dificultad con alguna palabra, solo tienes que pulsar sobre ella para ver su traducción al español. Audiobook: https://www.youtube.com/watch?v=PdsZ62uHieQ

Tras esta novela, dejó otra inconclusa, The Mystery of Edwin Drood (“El Misterio de Edwin Drood”), y siguió escribiendo hasta su muerte, con solo 58 años.

¿Qué reflejo ha tenido la obra de Dickens en el cine y la televisión?

Son innumerables las adaptaciones de los escritos de Dickens tanto en teatro como en cine y televisión. Encontramos versiones desde principios del siglo XX, unas más fieles al texto, otras con enfoques innovadores, versiones de animación, películas de época o interpretaciones modernas y cómicas. La riqueza y actualidad de sus personajes y la relevancia de los temas que aborda (desigualdad social, redención, pobreza) siguen siendo fuente de inspiración para cineastas y creadores contemporáneos. Aquí te indico algunas. ¡Busca!, las hay para todos los gustos:

A Christmas Carol, miniserie británica de 3 episodios de 2019 dirigida por Steven Knight (Peaky Blinders). Scrooged (“Los fantasmas atacan al jefe”), una tronchante versión de 1988 con el maravilloso Bill Murray a la cabeza.

Bleak House (2005), miniserie británica de la BBC, protagonizada por Gillian Anderson y Charles Dance.

David Copperfield, serie de la BBC de 1999 con Daniel Radcliffe y Maggie Smith. David Copperfield, película de 2000 con Paul Bettany y Sally Field

Great Expectations, película de 1998 dirigida por Alfonso Cuarón y plagada de estrellas. Great Expectations, película británica de 2012 con Ralph Fiennes. Great Expectations, miniserie británica de 6 capítulos de 2023 con Fionn Whitehead.

Hard Times, serie de la BBC de 1994 con Richard E. Grant.

Little Dorrit, serie británica de 14 episodios de 2008 con Claire Foy.

Oliver Twist (2005): Una versión dirigida por Roman Polanski, con Ben Kingsley en el papel de Fagin. Oliver Twist, miniserie de la BBC de 5 episodios de 2007 con William Miller.

Ejercicios sobre Charles Dickens

Hoy como actividades, te recomendamos

1.- Elige una obra que por su asunto te interese. Léela, puedes escuchar el audiolibro a la vez, y además ver una película (en inglés, con subtítulos en inglés) inspirada en tu obra elegida.

2.- Te hemos extraído unas citas que nos parecen significativas de cinco obras de Dickens. Léelas. ¿Entiendes su significado? Te incluimos su explicación en inglés, en espera de que te resulten inspiradoras:

“Take care of the minutes, and the hours will take care of themselves.” The Pickwick Papers	By focusing on small, manageable tasks (the minutes), one can indirectly achieve greater goals (the hours) without becoming overwhelmed by the bigger picture
“It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness, (…), it was the spring of hope, it was the winter of despair (…).” A Tale of Two Cities	A reflection on the contrasts in society: prosperity and poverty, wisdom and foolishness, hope and despair, how such extremes coexist.
«I will honour Christmas in my heart, and try to keep it all the year. I will live in the Past, the Present, and the Future. The Spirits of all three shall strive within me. I will not shut out the lessons that they teach!» A Christmas Carol	During his transformation, Ebenezer Scrooge makes his commitment to change and to embrace the joy and generosity that Christmas represents. It symbolizes redemption and the enduring spirit of Christmas.
«People must be amused somehow. They can’t be always working, nor yet always learning.» Hard Times	Dickens’s critique of utilitarianism and industrialization of Victorian society, which often neglected the emotional and imaginative needs of people.
«It is because I think so much of warm and sensitive hearts, that I would spare them from being wounded.» Oliver Twist	Dickens’s deep empathy for the suffering of others and his critique of the cruelty and indifference in society.