Should, would y could

How much wood would a woodchuck chuck if a woodchuck could chuck wood?

Hoy nos vamos a centrar en diferenciar tres verbos que para los hispanohablantes resultan parecidos por su grafía, pero que, como veremos, tienen usos muy distintos. En el anterior trabalenguas verás dos de ellos.

Should, would y could pertenecen a un grupo denominado auxiliary verbs y, dentro de ellos, al subgrupo de modal verbs, que modulan el significado del verbo al que anteceden.

Pero, ¿por qué “modals”? Solía decirse que porque sirven para expresar modality, aunque podemos entenderlo mejor con la idea de que aportan una actitud hacia la información (un grado de certidumbre/probabilidad), hacia las intenciones o las personas (sugerencias, deber, prohibición, habilidad…).

Veamos cómo se construyen las oraciones con estos verbos (forma) y qué significado ayudan a transmitir (fondo) los tres modal auxiliary verbs que nos ocupan hoy.

Cómo utilizar could, would y should

1 – Los modal verbs acompañan a otro verbo, que es el que aporta el significado principal. También se utilizan en tags y respuestas cortas:

There’s not a thing that I would change (Just the way you are, Bruno Mars, 2010).

I’d rather be a sparrow than a snail… Yes I would, if I could, I surely would («El Cóndor Pasa (If I Could)», Simon & Garfunkel, 1970).

2 – Van seguidos del bare infinitive (o infinitivo sin to) del verbo, incluso en afirmaciones en que el sujeto sea tercera persona del singular. También pueden ir seguidos de otro auxiliar (have, be).

She should have stayed away from friends (Been a son, Nirvana, 1992).

3 – Para negar, añadimos not tras los modal verbs y a continuación el verbo al que acompañan.

And I wouldn’t catch you hung up on somebody that you used to know (Somebody that you used to know, Gotye, 2011)

4 – Para formular preguntas, simplemente invertimos el orden del sujeto y del modal verb, y concluimos con el bare infinitive del verbo principal.

Could you be loved? (Bob Marley, 1980).

Cuándo utilizar could, would y should

Pasemos ahora al fondo; es decir, al uso de estos verbos para modular el significado del verbo principal y expresar esa actitud que decíamos. El lenguaje sirve para comunicarse, así que veamos qué propósitos de comunicación cumplen estos verbos.

Could

Could se utiliza para expresar capacidad o posibilidad; para pedir formalmente, con cortesía (ayuda, permiso) o para hacer predicciones, sugerencias:

Could you be the most beautiful girl in the world? (The most beautiful girl in the world, Prince, 1995).

If I could change the way that you see yourself (Everything I wanted, Billie Eilish, 2019).

Would

Elegimos would, por ejemplo, cuando queremos expresar deseos o condiciones hipotéticas; para cuestionar sobre probabilidades o para expresar acciones repetidas en el pasado.

En 1979, The Cure cantaban: “I would say I’m sorry if I thought that it would change your mind” (Boys don’t cry).

We would hide from the lights (It was a very good year, Frank Sinatra, 1965).

Should

Optamos por should cuando nuestra actitud hacia la información es la de expresar un consejo, una gran probabilidad, casi certidumbre o si queremos transmitir un deber u obligación.

Should I stay or should I go? (The Clash, 1982).

Fíjate ahora en esta preciosa construcción con la que comienza la canción Is this love? de Whitesnake (1987): “I should have known better than to let you go alone” (algo así como “debería habérmelo pensado dos veces antes de dejarte sola”).

Para concluir, te proponemos una frase. Mira a ver si entiendes el significado de cada verbo:

I could go, I would go, but I shouldn’t go (literalmente, podría ir; iría; pero no debería ir). Con ello expresamos la idea de que tengo la capacidad física y la posibilidad de ir; si por mí fuera, yo iría;  pero sé que no es buena idea que vaya.

Ejercicios sobre could, would y should

1 – Este primer ejercicio te servirá para comprobar las reglas básicas sobre la forma de construir oraciones con modal verbs. Completa las siguientes oraciones con la opción correcta:

2 – Ahora, pasemos al fondo, vamos a ver si has entendido el contexto de uso. Rellena los huecos usando would, should o could:

3 – Y para terminar, te proponemos que escuches la canción Would’ve, Could’ve, Should’ve (2022) de Taylor Swift y compruebes si entiendes estos tres verbos en su contexto.

Escucha tu música, lee. ¿Encuentras construcciones que te llamen la atención? ¿Las entiendes? ¡Investiga! La lengua está viva, es sorprendente y, como ves, puedes encontrar ejemplos de lo que estudias a tu alrededor. ¡Hasta la próxima!