Pronunciación de “ough”

Cough, through, thorough, dough, rough… Hay muchas palabras en inglés que comparten la grafía “ough”. La complicación aparece a la hora de pronunciarlo, ya que hay múltiples formas distintas de hacerlo. Para los hispanohablantes, la lengua escrita en inglés (spelling) no nos ofrece muchas pistas sobre la forma de pronunciar una palabra (pronunciation). Así, encontramos palabras como “this” o “thin” en las que, la misma combinación inicial de letras (“th”) se pronuncia de manera muy distinta: /ðɪs/ frente a /θɪn/ . Es decir, una misma grafía, una forma idéntica de escribir una combinación de letras, puede pronunciarse de manera muy distinta en inglés.

Para superar esta dificultad en tu aprendizaje, te resultará útil familiarizarte con el International Phonetic Alphabet (“IPA”). Se trata de una convención internacional de símbolos que representan los sonidos de los distintos idiomas, de forma que una vez que nos familiarizamos con ellos, podemos leer la transcripción y aprender a pronunciar cualquier palabra. En cualquier buen diccionario encontrarás una transcripción fonética de la palabra que estés buscando; además, en los diccionarios en línea podrás encontrar la pronunciación de la palabra, para ayudarte a aprender. El alfabeto inglés tiene 26 letras; sin embargo, la lengua inglesa cuenta con 44 fonemas o sonidos.

Centrémonos ahora en el caso que nos ocupa: la pronunciación de la grafía “ough”. Aunque no podemos aportarte una regla de pronunciación que seguir, sí podemos ayudarte con las 9 formas de pronunciación existentes, y verás cómo te ayudarán a aprenderlas:

Pronunciación de “ough”

A. “Ough” se pronuncia como una vocal corta:

• /ʌf/ como en rough, enough, tough :

The meat is so tough that I can’t eat it (la carne está tan dura que no puedo comerla).

• /ʌp/ como en hiccough :

The poor baby has got an attack of hiccoughs (el pobre bebé tiene un ataque de hipo).

• /ɒf/  como en cough, trough :

I’ve got a cold and a terrible cough (tengo catarro y una tos terrible) .

• /ɒk/ como en lough :

How many loughs are there in Scotland? (¿Cuántos lagos hay en Escocia?) .

• /ə/ como en thorough, borough :

I’ve got guests coming, so I must give the house a thorough clean (tengo invitados, así que tengo que hacer una limpieza a fondo de la casa) .

B. “Ough” se pronuncia como una vocal larga:

• /ɔː/ como en nought, thought, bought, brought, fought, wrought, sought, ought (to) :

We ought to get going, the train will be leaving soon (deberíamos marcharnos, el tren saldrá pronto).

• /u:/ como en through, throughout :

The burglar came in through the window (el ladrón entró por la ventana) .

C. “Ough” se pronuncia como un diptongo:

• /aʊ/ como en plough, bough, drought :

The bird perched on the bough of the tree (el pájaro se posó sobre la rama del árbol)

• /əʊ/ como en although, though, dough:

Bread dough is made from flour, water and yeast (la masa del pan se compone de harina, agua y levadura)

Como ves, contamos con 9 formas distintas de pronunciar la combinación de letras “ough”, aunque realmente podríamos decir que son 7 formas y 2 rarezas (para las categorías a2 y a4 -como puedes ver en la tabla inferior- no hemos encontrado más que estas dos palabras que te indicamos: hiccough y lough; si encuentras alguna más, ¡cuéntanos!).

Ejercicios sobre “Ough”

Practica lo aprendido con las siguientes actividades. ¡Hasta la próxima!

1. Te proponemos la lectura de la primera estrofa (stanza) de un poema anónimo. Parece que fue enviado en una carta publicada en el diario London Sunday Times en enero del 65. En él encontrarás ejemplos de la pronunciación de la grafía “ough”, y te incluimos un audio para que puedas escucharlo:

Of moths and mothers, coughs and boughs (Anonymous)

I take it you already know
Of tough and bough and cough and dough?
Others may stumble but not you
On hiccough, thorough, slough and through.
Well done! And now you wish perhaps,
To learn of less familiar traps?

2. Según hemos visto, hay 9 categorías para la pronunciación de “ough”:

Fíjate ahora en las siguientes palabras. Por cada una, te vamos a dar su significado y una oración como ejemplo. Tu tarea consistirá en buscar su pronunciación y determinar a cuál de las 9 categorías del cuadro pertenece. Te resolvemos la primera. ¡Adelante!